Algunos tipos se venden como suplementos para bajar de peso. Están hechos de un grupo de compuestos llamados inhibidores de la alfa-amilasa, que se encuentran naturalmente en ciertos alimentos.
Estos compuestos se extraen generalmente de los frijoles y se denominan extracto de Phaseolus vulgaris o extracto de judía blanca. Otros se presentan en forma de medicamentos recetados llamados inhibidores de la alfa-glucosidasa (AGI), que se utilizan para tratar el azúcar en sangre alta en diabéticos tipo 2. En este artículo, el término bloqueador de carbohidratos se referirá al suplemento nutricional que contiene extracto de frijol, no a los medicamentos recetados.
Los estudios tuvieron una duración de 4 a 12 semanas y las personas que tomaron bloqueadores de carbohidratos generalmente perdieron entre 2 y 5.5 libras (0.95 a 2.5 kg) más que los grupos de control. Un estudio mostró una pérdida de peso de hasta 8.8 libras (4 kg) mayor que el grupo de control.
Curiosamente, las personas que comieron más carbohidratos parecen ser las mismas que perdieron peso al usar estos suplementos.
Esto tiene sentido porque cuanto mayor sea la proporción de carbohidratos complejos en su dieta, mayor será la diferencia que pueden hacer los bloqueadores de carbohidratos.
Sin embargo, la pérdida de peso promedio para aquellos que comieron una dieta rica en carbohidratos fue de solo 4.4 a 6.6 libras (2 a 3 kg), en promedio.
Los bloqueadores de carbohidratos pueden disminuir el apetito
Además de bloquear la digestión de carbohidratos, los bloqueadores de carbohidratos pueden afectar algunas de las hormonas involucradas en el hambre y la saciedad. También pueden ayudar a ralentizar el vaciado del estómago después de una comida.
Una razón para este efecto puede ser que los extractos de frijol también contienen fitohemaglutinina. Este compuesto puede aumentar los niveles de algunas hormonas involucradas en la saciedad.
Un estudio en ratas encontró que la fitohemaglutinina en los bloqueadores de carbohidratos causó una disminución significativa en la ingesta de alimentos. Las ratas a las que se les había administrado el compuesto comieron entre un 25 y un 90% menos. Sin embargo, este efecto duró solo unos pocos días.
Sin embargo, puede haber otras formas en que los bloqueadores de carbohidratos disminuyen el apetito.
Estudios similares encontraron que un suplemento bloqueador de carbohidratos podría disminuir la cantidad de alimentos que las ratas comían en un 15-25% durante un período de tiempo constante e incluso hizo que comieran menos alimentos ricos en grasas y azúcar. Este efecto no ha sido bien investigado en humanos, pero un estudio reciente encontró que un extracto de frijol concentrado y estandarizado disminuyó la sensación de hambre, probablemente al suprimir los niveles de la hormona del hambre grelina.
Los bloqueadores de carbohidratos pueden ayudar a controlar el azúcar en la sangre
Los bloqueadores de carbohidratos se comercializan generalmente como suplementos para la pérdida de peso, pero probablemente tienen un mayor impacto en el control del azúcar en la sangre. Previenen o ralentizan la digestión de los carbohidratos complejos. Como resultado, también reducen el pico de niveles de azúcar en la sangre que normalmente ocurriría cuando esos carbohidratos son absorbidos por el torrente sanguíneo.
Sin embargo, esto solo es cierto para el porcentaje de carbohidratos que realmente son afectados por los bloqueadores de carbohidratos.
Además, se cree que los bloqueadores de carbohidratos afectan algunas de las hormonas involucradas en el control de los niveles de azúcar en la sangre.
En varios estudios de personas sanas, se ha demostrado que los suplementos bloqueadores de carbohidratos causan un aumento menor en el azúcar en la sangre después de consumir una comida rica en carbohidratos. También hacen que los niveles de azúcar en la sangre vuelvan a la normalidad más rápido.
Almidón resistente beneficioso
Los bloqueadores de carbohidratos tienen otro beneficio no deseado: aumentan la cantidad de almidón resistente en el intestino grueso. Esto se debe a que disminuyen la cantidad de carbohidratos que se absorben en el intestino delgado, lo que aumenta el almidón que atraviesa el intestino.
Similar a la fibra, los almidones resistentes son cualquier almidón en los alimentos que no puede ser digerido por las enzimas en el intestino delgado.
Se encuentran en alimentos como papas crudas, legumbres de plátano y algunos granos enteros. Cuando los almidones resistentes pasan al intestino grueso, las bacterias intestinales los fermentan y liberan gases y ácidos grasos de cadena corta beneficiosos.
Cuando los bloqueadores de carbohidratos impiden la digestión de carbohidratos complejos en el intestino delgado, estos carbohidratos funcionan como almidones resistentes.
Muchos estudios han asociado el almidón resistente con una disminución de la grasa corporal, bacterias intestinales más saludables y un mejor control del azúcar en la sangre y sensibilidad a la insulina. Además, los almidones resistentes pueden ayudar a aumentar la cantidad de grasa que su cuerpo quema después de una comida.
¿Son seguros los bloqueadores de carbohidratos?
Los bloqueadores de carbohidratos generalmente se consideran seguros, pero asegúrese de comprarlos de una fuente confiable.
En cuanto a los efectos secundarios, los bloqueadores de carbohidratos se consideran muy seguros.
Sin embargo, cuando los carbohidratos son fermentados por bacterias en el intestino grueso, los gases que liberan pueden provocar una serie de efectos secundarios incómodos.
Estos pueden incluir diarrea, hinchazón, flatulencia y calambres.
Estos efectos secundarios generalmente no son graves y desaparecen con el tiempo, pero son suficientes para que algunas personas dejen de tomar bloqueadores de carbohidratos.
Además, las personas con diabetes que toman insulina deben hablar con un médico antes de tomar bloqueadores de carbohidratos, ya que existe la posibilidad de que puedan causar un nivel bajo de azúcar en la sangre si no se ajusta la dosis de insulina.
Regulación de suplementos
Otro problema es la regulación de los suplementos.
Los fabricantes de suplementos son responsables de la seguridad e integridad de sus productos, y ha habido muchos casos de fraude en la industria de los suplementos.
La FDA inspeccionó recientemente varios suplementos herbales y encontró que solo el 17% de los productos contenían el ingrediente principal que figuraba en la etiqueta.
En el pasado, la FDA incluso ha encontrado suplementos dietéticos adulterados con medicamentos recetados que previamente habían sido retirados del mercado debido a sus peligrosos efectos secundarios.
Estos medicamentos potencialmente dañinos se habían agregado en un intento de hacer que los suplementos fueran más efectivos.
Por esta razón, es probable que muchos de los bloqueadores de carbohidratos que puede comprar en la tienda no contengan lo que figura en la etiqueta.
Cuando se trata de suplementos, siempre es una buena idea investigar un poco y comprar a un fabricante de confianza.